Vacciner har förändrat världen och vår syn på vad det innebär att vara frisk. Genom att skydda oss mot allvarliga sjukdomar som tidigare orsakade stor dödlighet och funktionshinder, har vacciner blivit en grundläggande del av vår hälso- och sjukvård.
Vad är vacciner?
Vacciner utvecklas i laboratorier av specialiserade forskare och hjälper till att förebygga allvarliga sjukdomar som COVID-19, polio, mässling, påssjuka, bältros och vattkoppor, bland många andra. Genom att drastiskt minska eller eliminera livshotande sjukdomar som tidigare dödade eller invalidiserade miljontals människor, har vacciner blivit viktiga i vårt samhälle. Beroende på typ kan vacciner administreras genom injektion, nässpray eller orala droppar.
Hur fungerar vacciner?
Vacciner aktiverar kroppens försvar mot farliga bakterier eller virus. Genom att introducera en mycket liten, försvagad eller död version av bakterien eller viruset, lär sig immunsystemet att känna igen och förstöra det om en aktiv variant senare skulle komma in i kroppen. Moderna vacciner, inklusive vissa COVID-19-vacciner, ger cellerna instruktioner för att aktivera ett immunsvar. Att få ett vaccin innebär vanligtvis att du inte blir sjuk, eller att du får en mildare infektion, av den bakterien eller viruset.
Typer av vacciner
Forskare utvecklar och förbättrar ständigt vaccinteknologi. För närvarande finns det flera olika typer av vacciner:
Levande virusvacciner
Dessa vacciner använder en försvagad form av den mikroorganism som orsakar sjukdomen. Trots att de inte är ”levande” ger de ett starkt, ofta livslångt skydd efter en eller två doser. Exempel inkluderar mässling-påssjuka-röda hund (MPR) och vattkoppsvaccin.
Inaktiverade vacciner
Dessa använder en död version av mikroorganismen. Även om den är inaktiv, känner immunsystemet fortfarande igen och attackerar den, vilket bygger upp immunitet. Dock kan dessa kräva upprepade doser, så kallade booster-doser. Exempel inkluderar influensavaccin som ges som injektion och hepatit A-vaccin.
mRNA-vacciner
Denna teknik har forskats och testats under decennier och användes för att skapa några av COVID-19-vaccinerna. mRNA-vacciner innehåller inget levande virus men skapar proteiner som utlöser kroppens immunsvar.
Virala vektorvacciner
Denna teknik, som har studerats i årtionden, använder en modifierad version av ett annat virus än det som orsakar sjukdomen för att träna immunsystemet. Exempel inkluderar vacciner mot COVID-19 och Ebola.
Biosyntetiska vacciner
Forskare skapar icke-smittsamma ämnen som liknar bakterier eller virus. Dessa vacciner kan kräva boosterdoser för att vara effektiva över tid. Exempel inkluderar vacciner mot hepatit B och HPV.
Toxoidvacciner
Dessa vacciner använder en kemiskt inaktiverad toxin från en sjukdomsframkallande mikroorganism för att bygga immunitet. Exempel inkluderar difteri- och stelkrampvacciner.
Är vacciner säkra?
Forskning visar överväldigande att vacciner är säkra och effektiva. Innan ett vaccin godkänns har det undersökts och testats noggrant för att verifiera dess effektivitet och säkerhet. Lätta biverkningar som huvudvärk eller låg feber är vanliga och indikerar att immunsystemet arbetar. Allvarliga biverkningar är extremt sällsynta, och vårdpersonal är utbildad för att hantera dem.
När ska du eller ditt barn få specifika vacciner?
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) publicerar en aktuell tidsplan för alla tillgängliga vacciner, inklusive COVID-19, för att hjälpa individer att hålla sig skyddade.
Genom att förstå och använda vacciner skyddar vi inte bara oss själva utan också samhället i stort, vilket gör världen till en säkrare plats för alla.
